现阶段，作为全球装备战略轰炸机数量最多的两个国家，美国和俄罗斯两国的轰炸机的航程普遍超过了一万千米，这些轰炸机从本土出发，配合空射导弹，具备全球打击能力。不过，如果真的要飞数千千米乃至上万千米，轰炸机就必须携带大量的燃料，这会对轰炸机的载弹量产生极为不利的影响。冷战期间，苏联意识到了轰炸机航程与载弹量之间的矛盾，为了让轰炸机既能飞得远，还能携带足以完成任务的弹药，苏联开始研发核动力轰炸机，由核反应堆为轰炸机提供能源。这款核动力轰炸机代号图-，据苏联时期的资料记载，图-轰炸机理论上能够绕地球连续飞行80圈。，由于图-内部装有核反应堆，没有国家敢击落这款核动力轰炸机，毕竟，如果打坏了图-的核反应堆，图-坠地后将会对周边环境产生极大的污染。
图-核动力轰炸机由图-95战略轰炸机改装而来，之所以选择图-95，是因为图-95战略轰炸机机体较大，可扩展性较强。图-核动力轰炸机机身全长46.17米，翼展50.04米，机高12.5米，机上装有核反应堆，发动机为4台HPTNK-12M涡桨发动机。为了让这架核动力轰炸机飞起来，苏联的专家可谓是绞尽脑汁，尤其是图-上的核反应堆散热问题，最能体现苏联专家的智慧。
图-核动力轰炸机的核反应堆采用水冷加风冷的混合散热模式，除了以压缩的高压气体作为冷却介质，苏联专家还在核反应堆内部设计有多条装有淡水的冷却管道，管道连接反应堆下方和机身外的巨大水箱，通过高空中的冰冷空气降低水箱和管道中的水的温度，这大大提升了核反应堆的散热能力。此外，为了保护图-核动力轰炸机上的机组人员，苏联专家还在反辐射方面下了不少功夫，他们使用氧化铍、镉、固体石蜡和钢板等材料阻隔了绝大部分来自核反应堆的核辐射。
上世纪六十年代初期，图-核动力轰炸机总共进行了34次试飞，总体而言，这款核动力轰炸机的表现优于美国同时期研制的NB-36H核动力轰炸机。毕竟，NB-36H在试飞过程中无法只靠核反应堆提供动力，但图-核动力轰炸机可以进行核动力飞行，并且取得了不错的效果。
不过，这并不意味着图-是一款合格的轰炸机，经过多次试飞，苏联依旧选择让图-核动力轰炸机下马，苏联之所以放弃图-，主要有几个方面的原因。第一，图-这样的核动力轰炸机很有可能会引发核战争，即使图-只搭载了常规弹药，但图-内部有核反应堆，在飞行过程中会产生核污染，一旦在他国坠毁或被击落，就会产生更加严重的污染，进而引发国际争端、扩大矛盾；第二，即使配备了冷却装置，图-上的核反应堆依旧不能长期稳定工作，这使得图-的可靠性不高；第三，随着洲际导弹技术的发展，图-的作用越来越小，核动力轰炸机最大的特点是超强的续航能力，使得核动力轰炸机具备打击全球任意目标的能力，在洲际导弹尚未成熟的上世纪五六十年代，核动力轰炸机的潜力确实诱人，但在洲际导弹技术成熟之后，核动力轰炸机对苏联的吸引力便直线下降了。上世纪八十年代，美国和苏联达成大规模销毁战略武器的协定，封存已久的图-被当作战略武器销毁，自始至终，图-都未能正式进入军队服役。（开云霁）
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