蜡烛起源于原始时代。我们的祖先把动物脂肪涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成照明用的火把。据传，早在先秦时期，有人尝试把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上油脂点燃用作照明用，这就是蜡烛的雏形。据《西京杂记》记载，汉朝时，南越王向汉高帝进贡的贡品当中就有蜡烛。到了唐代，蜡烛的使用就比较普及了，诗人李商隐《无题》诗句有：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”
从前，富绅豪门常常用蜡烛照明。小户人家极少用蜡烛照明，他们仅仅在元宵节或喜庆的日子里破费使用蜡烛。
烛匠加工蜡烛的场所叫烛坊。其最早的原料是用牛羊身上的脂肪做成，后来是用树上长的皮油作，直到19世纪初，才用石蜡。
蜡烛的形状通常做成圆柱体，粗细不一，长短也没有定制；中间有棉纱芯，为烛芯，点燃烛芯以发光。传统的婚礼一般燃烧红烛，红烛高照以示喜庆；丧葬礼仪则以燃烧白色蜡烛为主。
烛匠的家庭作坊制作蜡烛的工具极为简单，一口铁锅，一个模具，若干备用的烛芯即可。
规模大的蜡烛作坊一般设有销售蜡烛的门店，前店后坊，并多与官府衙门、寺庙道观、皇宫御园为邻，因为这些地方是蜡烛的主要消费场所，便于生产和销售。早期制烛作坊，将皮油饼子放入铁锅内，加热熔化成糊状后要用木棍用力搅拌，越厚越要用劲搅，待到烛液起孔便可制烛。
烛匠为了求得长期生存之道，每个蜡烛作坊都有自己的配方，秘不示人。还懂得道士的行业秘语，比如彼此之间用于交流的十个数字分别为：人、利、西、底、圆、隆、青、昌、湾、人氏。为寺庙制作定制的蜡烛时，必先沐浴净身后，方可开始制作蜡烛，他们唯恐亵渎了神仙佛祖，害怕遭到报应。这也是烛匠毕生遵守的行规。
在烛匠的眼里，蜡烛是摆放在厅堂居室内的雅品，与三教九流、五行八作的行当有区别。烛匠从来不会自己上街兜售或沿街叫卖，常常出入于豪门富绅的庭院，为他们送上定制的蜡烛。
每年春节前，是烛匠最为忙碌的时段，他们需要赶制足量的蜡烛，以备春节使用。到了阳春二月，蜡烛作坊内的业务相对清闲，有人受人请托，引荐贫家子弟拜烛匠为师。从事蜡烛制作的学徒，一般为二年，即可基本掌握蜡烛制作的技巧。
如今只有在节庆的日子里，人们点燃蜡烛用作喜庆，这是农耕生活的遗存。只有极少一部分人默默地从事着这个祖传的行当，坚守着这份职业，感叹着渐行渐远的辉煌。来源策划/运斋庆堂文/彭忠图/妍言永革世江丽敏来源牡丹晚报
编辑：沐沐
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